Xabier Arzelus. Redescubre la historia del velero Ifarra y la travesía de Donostia a Plymouth en 1954
El periodista donostiarra Xabier Arzelus es un gran aficionado a los libros de viajes “raros”. Uno de sus últimos descubrimientos ha sido las andanzas de un pequeño velero llamado “Ifarra” que, desde sus construcción y botadura en Pasaia en 1947 hasta su venta a un americano en el año 1954 realizo varios cruceros a lo largo del Cantábrico. Nos explica Xabier que su mayor “hazaña” fue la ida y vuelta que realizo de Donostia a Plymouth en el año 1954 con sólo su capitán Juan Gamecho y un tripulante Arturo de Unzin. Navegación con la que intentaron acallar las socarronas criticas de los que aseguraban que no pasarían de Getaria. En aquellos tiempos de la postguerra las embarcaciones de recreo eran una excepción y en ellas tenia fijas las agudos comentarios de los “lobos de mar” de toda la vida.
El autor del libro, descubierto por Xabier Arzelus, es Arturo de Unzin, funcionario de la Diputación de Gipuzkoa, tripulante del “Ifarra”. El capitán y propietario del barco era Juan Gamecho de familia marinera de Elantxobe aunque afincado en Donostia.
El libro esta escrito en primera persona en la misma embarcación. Narra con detalle la navegación hasta Plumouth. Fue muy lenta, tardaron nueve días ida y otros tantos de regreso. Sin radio y, a veces, sin luces de navegación. Las peripecias fueron diversas pero finalmente arribaron a puerto con lo que acallaron para siempre a los “criticones” del muelle donostiarra.
Arzelus calcula que el Ifarra tenia diez metros de eslora. Realizaron diversos cruceros por el Cantábrico alcanzando las costa gallegas de Ribadeo. En una de sus travesías hasta Cantabria embarcaciones del Club Náutico de Santander les confundieron con regatistas ingleses, al contestar en castellano no les hicieron caso.
En la ruta hacia Plymouth vieron dos cachalotes. Se marearon y apenas durmieron. Llegaron de madrugada al puerto ingles. En el trayecto pasaron hambre pero en Inglaterra tuvieron la oportunidad de saborear el famoso “hot dog” que era desconocido en Donostia.
Xabier Arzelus y la familia de Arturo Unzin han cedido el manuscrito con muchas fotos de la aventura del Ifarra al Untzi Museoa de Donostia. Se puede consultar en su biblioteca.
Snr Arzelus
Como quizas sabra, Artuto Unzin y Juan Gamecho, eran primos. Como seguramente no sabra, Juan Gamecho era mi querido Aitona. Mi padre, Roddy Gamecho quien vivia en Cardiff en 1954, me cuenta que algo sorprendido, recibio una llamada de su padre con un simple, pero urgente pedido. “Roddy, ven a Plymouth y manda dinero”. A mi padre le sorprendio que mi abuelo, un marinero y navegador cumplido, habia embarcado en semejante viaje por aguas tan turbulentes con una tripulacion de uno, Arturo, sin reservas ni dinero suficiente para una estancia larga en altamar. Mis abuelos me confirmaron anos despues que el viaje fue algo improvisto.
El Aitona y Arturo se habian renido con sus respectivas mujeres el mismo dia y decidieron hacer una escapada en el ‘Ifarra’ por la costa francesa. Se lo pasaron tan agusto y tan tranquilos sin ambos senoronas que continuaron subiendo el Cantabrico, y por fin decidieron ir a verle a mi padre en Inglaterra. Se podria decir que esto muestra la sopla de la furia de una mujer.
En cuanto a los herederos del valiente capitan, mi padre conocio a mi madre, una chica galesa un ano despues y se casaron en 1958 en Cardiff donde viven todavia. Yo naci en la capital galesa en 1969 y mis padres me dieron el gran honor del nombre di mi Aitona, Juan Gamecho; nombre que llevo por el mundo con gran orgullo pensando en su noble memoria y en mis raizes donostiarras.